Estando en España recientemente observé que el país está siendo asfixiado por las regulaciones. En mi primer día, me di cuenta de que España no sufre escasez de mano de obra como en Estados Unidos, sino algo mucho peor: un mercado laboral esclerótico marcado por regulaciones debilitantes.
Estas regulaciones fueron más severas en el mercado laboral, pero también se aplican a otros mercados, como en el caso de las restricciones de vivienda o incluso la venta de medicamentos . Desafortunadamente, un mercado laboral sobrerregulado no es nada nuevo en Europa, y los llamados a una mayor regulación se han vuelto más fuertes desde que comenzó la pandemia de coronavirus hace casi dos años.
El desempleo en España durante las últimas tres décadas, con una media del 17,3%, es muy superior al 7,6% de los países de la UE y el 5,2% de EE.UU.
Para poner las cosas en perspectiva, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) genera un índice que ilustra hasta qué punto está restringido el mercado laboral de cada país. El patrón general muestra que los miembros de la OCDE que no hablan inglés están mucho más regulados que sus contrapartes de habla inglesa, como Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá. Países como España, Francia e Italia tienen una mayor Legislación de Protección del Empleo (EPL) que impide a los empleadores contratar y despedir trabajadores.
Como resultado, España tiene lo que se denomina un mercado de trabajo dual (dualidad) en el que los trabajadores son contratados a plazo fijo, contratos temporales o contratos regulares e indefinidos. La amplia brecha entre estos dos tipos de mercados laborales afecta principalmente a inmigrantes y trabajadores jóvenes no calificados, ya que es más probable que trabajen con contratos temporales.
Para ilustrar, más del 24 por ciento de la fuerza laboral española está empleada con contratos de trabajo temporales, un porcentaje mucho más alto en relación con otros países de la OCDE. Del mismo modo, cada mes en España, el 90 por ciento de las contrataciones son contratos de trabajo temporal. Estas cifras ayudan a explicar las altas tasas de desempleo observadas en España durante las últimas tres décadas, con una media del 17,3% en comparación con el 7,6% de los países de la UE-8 y el 5,2% de EE.UU.
Estos efectos también demuestran que los salarios son muy inflexibles y que los costos de despido asociados con los contratos de trabajo regulares son excesivos. Por ejemplo, un estudio mostró que la tasa de desempleo de España no habría sido tan alta después de la Gran Recesión si el despido de trabajadores en trabajos permanentes hubiera tenido costos menos onerosos y una brecha más pequeña en los tipos de empleo, como ocurrió en Francia.
En otro estudio, investigadores del Banco de España encontraron que la función de dualidad del mercado laboral aumenta la volatilidad del desempleo en relación con un sistema de empleo unificado (como en los EE. UU., por ejemplo). Un estudio similar encuentra que aumentar la cantidad de trabajadores con contratos temporales reduce la cantidad de días que trabajan en un 4,5 por ciento y sus ganancias totales en un 9 por ciento.
Además, la tasa de participación en la fuerza laboral ha disminuido constantemente en España desde 2012 desde casi el 60 por ciento al 56,7 por ciento. Para quienes tienen entre 15 y 24 años , la tasa de participación en la fuerza laboral ha caído del 48 por ciento en 2006 al 29,9 por ciento en 2020. España también tiene una de las tasas históricas de desempleo a largo plazo más altas entre las naciones de la OCDE, lo que refleja aún más las rigideces dentro de su mercado laboral.
Simplemente tiene más sentido económico para los empresarios españoles ofrecer contratos de trabajo temporales cuando saben que el coste de despedir a un empleado permanente es mucho mayor, por ejemplo, tener que emitir una indemnización por despido. Por el contrario, esto explicaría por qué tantos trabajadores españoles se han desanimado y están abandonando la población activa. Saben que incluso si van a conseguir un trabajo, no durará mucho y tendrán que pasar más tiempo buscando otro trabajo transitorio e inseguro.
A pesar de las reformas del mercado laboral en 2012, España se ha mantenido en una posición precaria en cuanto al estado de su mano de obra temporal. Sigue habiendo costes elevados para los empresarios que quieren contratar trabajadores con contratos regulares, lo que explica la gran proporción de trabajadores con contratos temporales y los altos niveles de empleo a tiempo parcial involuntario, que superan la media de la UE.
Una forma de mejorar los resultados del mercado laboral en España es facilitar a los empleadores la contratación y el despido de trabajadores con contratos indefinidos. Esto se logró hasta cierto punto después de la reforma del mercado laboral de 2012, pero no fue suficiente para aliviar las preocupaciones de los empleadores sobre los costos que acompañan a los despidos de trabajadores. Un investigador descubrió que reducir los costos de indemnización que enfrentan los empleadores que contratan trabajadores permanentes produce mejores resultados que si se ofrecieran subsidios a los empleadores para incentivar más contratos permanentes.
En otro estudio, los investigadores sugieren eliminar los contratos temporales por completo y hacer la transición a un sistema de empleo único y unificado. Muchos economistas están de acuerdo en que encontrar formas de aumentar los puestos de trabajo permanentes en España mejorará las perspectivas de empleo a las que se enfrentan los trabajadores. Esto también fortalecerá las futuras oportunidades laborales para inmigrantes y trabajadores poco calificados al acumular más capacitación en el trabajo, lo que mejorará su movilidad económica.
Otro factor que no podemos pasar por alto es el alto impuesto de seguridad social a los empresarios en España, que se sitúa en el 29,9 por ciento. Aunque se cuestiona el impacto de la seguridad social en el empleo, todavía habría un efecto depresivo en los salarios y las horas trabajadas incluso si la incidencia del impuesto recae principalmente sobre el empleado.
En general, España sufre de un sistema de mercado laboral dual en el que muchos trabajadores aceptan contratos temporales que son consistentemente propensos a crisis económicas y recesiones. Liberar el mercado laboral facilitando que los empleadores contraten y despidan trabajadores reduciría la brecha entre el trabajo temporal y el permanente.
Mejor aún, descartar el mercado laboral dual a favor de un esquema de empleo unificado eliminaría muchas de las fricciones que impiden la libre contratación entre individuos que consienten. Estas reformas mejorarían al máximo la vida de los inmigrantes y trabajadores poco cualificados y generarían una mano de obra más próspera y productiva en España.
*** Michael Peterson, economista especializado en la economía del desarrollo y el análisis institucional.
Foto: the blowup.
