El Partido Comunista de China celebró recientemente su centésimo aniversario, que vino acompañado de grandes celebraciones y un conmovedor discurso del presidente chino, Xi Jinping. En el discurso, Xi relató la historia del partido y los logros de la República Popular China. También reiteró algunas de las principales prioridades de China, como continuar modernizando su ejército, mantener el crecimiento económico, preservar su modelo político y resistir los intentos extranjeros de restringir sus objetivos.
Si bien China ciertamente ha hecho grandes avances tanto económica como políticamente, una mirada más allá de la retórica vertiginosa revela más problemas que fortalezas.
Muchos expertos de China en los Estados Unidos ciertamente se alarmaron por el discurso de Xi, como Gordan Chang, quien fue citado en Fox News cuando escribieron:
“Xi Jinping habló sobre cómo el ‘Partido Comunista de China y el pueblo chino, con su valentía y tenacidad, proclaman solemnemente al mundo que el pueblo chino no solo es bueno para derribar el viejo mundo, sino también para construir un nuevo uno ‘”, dijo Chang. “Eso es ominoso porque se remonta a lo que Xi Jinping ha estado hablando durante más de una década… que el mundo realmente debería ser gobernado por los chinos. Mi sensación es que realmente fue la línea más crítica del discurso y no llamó la atención».
La narrativa de una China ascendente y amenazante es sin duda importante y cuenta con muchas pruebas que la respaldan. Incluso ha contribuido parcialmente a ideas políticas contraproducentes como la guerra comercial del ex presidente Trump o la insistencia del presidente Biden de que Estados Unidos debe hacer más para emular el modelo de gasto estatal de China.
Cuando los regímenes refuerzan el control sobre sus poblaciones, eso generalmente significa que las cosas no van bien, especialmente cuando se trata de China, que ha restringido en gran medida que su población cuestione el statu quo. Una represión revitalizada contra el pensamiento independiente solo puede ser una reacción a los efectos subversivos de las influencias externas y las demandas internas de una mayor liberalización
No se puede negar que China ciertamente ha subido en el poder y representa una amenaza considerable para los intereses de Estados Unidos, así como para el futuro de la libertad humana. Sin embargo, las tendencias recientes sugieren que China tiene serios obstáculos que superar, ya que las consecuencias del propio comportamiento del PCCh se vuelven contra ellos.
Cuanto más apriete, más arena se deslizará fuera de su mano
Quizás uno de los mayores indicadores de la lucha venidera es el creciente control de China sobre sus ciudadanos tanto económica como políticamente, que es una inversión de las tendencias anteriores de liberalización. Xi Jinping ha pedido recientemente una mayor lealtad del sector privado a la línea del partido y también ha pedido una mayor alineación de su sistema político con el partido.
Además, el control interno estatal de China se ha expandido drásticamente después de décadas de retroceso, lo cual según el profesor de UCSD, Tai Ming Cheung, se debe a una serie de reveses relacionados con los problemas internos y la inestabilidad. The New York Times ha informado que el PCCh ha comenzado recientemente una ofensiva contra las «organizaciones sin fines de lucro ilegales» que describen de la siguiente manera:
“La campaña contra esta disidencia refleja la preocupación entre los principales líderes de China de que el partido debe hacer más para fortalecer la lealtad pública y fortalecer su control de la sociedad.
Xi ha advertido durante mucho tiempo que el gobierno comunista podría desintegrarse si el partido no ejerce un control total en toda la sociedad, incluido el sector privado, las escuelas y los medios de comunicación. Los órganos del partido a nivel nacional y local están organizando sesiones de estudio sobre la historia del partido para los cuadros. Los oficiales militares chinos dicen que están usando el centenario para «forjar una lealtad absoluta» al partido y al Sr. Xi».
Cuando los regímenes refuerzan el control sobre sus poblaciones, eso generalmente significa que las cosas no van bien, especialmente cuando se trata de China, que ha restringido en gran medida que su población cuestione el statu quo. Una represión revitalizada contra el pensamiento independiente solo puede ser una reacción a los efectos subversivos de las influencias externas y las demandas internas de una mayor liberalización. Esto se debe a que, aunque China se ha vuelto más rica y poderosa a través del compromiso con otros países, dicho compromiso también importa ideas externas, como la democracia, los derechos humanos y la libertad económica.
Un ejemplo emblemático de esto sería la breve desaparición del multimillonario chino Jack Ma, quien simplemente criticó el desempeño del sistema financiero de China. Ciertamente, tales críticas estaban justificadas, ya que estaba fuertemente implicado en una innovadora empresa de tecnología financiera conocida como Ant Group, que prometía revolucionar las finanzas. Sin embargo, tales sentimientos son peligrosos para la credibilidad a largo plazo del PCCh, lo que llevó a castigar a Ma y Ant Group.
Este comportamiento por parte de China es comprensible y contraproducente. Por un lado, permitir tal disidencia y crítica sobre cualquier tema, incluso conversaciones productivas como mejorar el sistema bancario chino, puede llevar a una mayor disidencia en el futuro. Al mismo tiempo, están matando a la gallina de los huevos de oro, ya que la liberalización y el pensamiento dinámico son los que llevan al progreso en primer lugar.
Tampoco hace falta decir que muchas de las grandes ambiciones de China están comenzando a desmoronarse ante sus ojos a medida que las consecuencias de su comportamiento autoritario regresan para perseguirlos. El esfuerzo que alguna vez fue muy celebrado de China para reconfigurar el comercio mundial con la Iniciativa de la Ruta de la Seda está comenzando a fallar a medida que los países se niegan a aceptar las infracciones a la soberanía que conlleva. La creciente agresión de China en la región del Indo-Pacífico ha provocado nuevas alianzas de seguridad o revitalizado las existentes, como The Quad, para contener a China. El Quad es una alianza informal entre Estados Unidos, Australia, Japón e India. Sin embargo, vale la pena señalar que más países como Corea del Sur, Vietnam y Filipinas están haciendo notar su descontento con el comportamiento de China.
Europa también ha endurecido su postura sobre China, lo que ha desembocado en una serie de roces notables, como un intercambio de acusaciones de esclavitud en Xinjiang, así como una delegación checa visitando Taiwán, un gesto muy insultante para los chinos. Por último, entre muchos otros problemas, el crecimiento económico a largo plazo de China está en peligro debido a una variedad de cuestiones, como el envejecimiento de la población y una economía inflexible. También vale la pena señalar que las cifras del PIB de China están muy infladas y manipuladas, por lo que es probable que su éxito real esté muy por debajo de las cifras facilitadas.
Una roca y un lugar duro
Las limitadas reformas del libre mercado en China tuvieron mucho éxito, sacando a millones de chinos la pobreza y convirtiéndola en el actor global que es hoy. En sus zonas económicas especiales como Hong Kong (aunque no por mucho tiempo) y Macao, que gozan de mayor libertad económica que la mayoría de los países occidentales, el nivel de vida es mayor en todos los órdenes. Pero esa apertura y dinamismo también invitan al pensamiento libre, por lo que no se implementaron las mismas políticas para el resto del país. El pensamiento libre a menudo lleva a uno a mirar al mundo exterior y a exponerse a ideas más atractivas, como una sociedad libre y abierta. Y este es un problema grave para el gobierno a largo plazo del PCCh.
En particular, la implementación desde Beijing de la reciente ley de seguridad de Hong Kong disolverá muchas de las libertades que hicieron que la ciudad-estado fuera tan próspera durante todo este tiempo. La medida es el paradigma de la paradoja China: la libertad le permite crecer y prosperar, pero también propaga la disidencia.
Por un lado, deben perseguir un mayor crecimiento económico, que es muy necesario ya que muchos de sus ciudadanos aún viven muy por debajo de los estándares del mundo occidental (o incluso de su vecino libre Taiwán) y también para lograr sus objetivos de influencia global. Por otro lado, está el peligro real de una mayor liberalización para el PCCh, especialmente con el mundo ahora muy crítico y resuelto a denunciar los abusos contra los derechos humanos en China.
Además, adoptar una mayor liberalización destruiría la imagen de infalibilidad que el PCCh se ha construido. Al igual que Jack Ma se opuso al sistema bancario estatal fundamentalmente defectuoso de China, permitir una mayor competencia económica y el intercambio de ideas generaría todavía más preguntas.
Aunque Xi Jinping y el Partido Comunista Chino sin duda organizaron un gran espectáculo por su centésimo cumpleaños, igual que en cualquier otro régimen autoritario, hubo demasiado humo y juegos de espejos. No se puede negar que China ha logrado muchos hitos en lo que se refiera a sus objetivos económicos y políticos. Pero al mismo tiempo sus políticas autoritarias tienen consecuencias y parece que las gallinas están empezando a volver a casa para dormir.
En Occidente sin duda debemos tomar nota, no solo porque estos acontecimientos tienen importancia para el devenir de nuestro principal rival geopolítico, sino también para que no cometamos el terrible error de emular a los chinos. Más bien, todo lo que está desestabilizando a China debe ser otra razón para redoblar nuestra confianza en la superioridad de una sociedad libre y abierta, un objetivo que podemos perseguir con seguridad por nuestro propio bien, mientras que los chinos no pueden.
*** Ethan Yang, licenciado en Ciencias Políticas con especialización en Relaciones Internacionales.
Foto: Joseph Chan.
