Juris Ulmanis, Dr. en Administración de Empresas, tiene una carrera que abarca la gestión empresarial y el marketing en la industria y el mundo académico. Voluntario en Ucrania desde 2015, es profesor visitante en varias universidades, oficial de la Guardia Nacional letona, y autor de cuatro libros. Ulmanis, de 63 años, es un reputado alpinista y aventurero, y ha cruzado Groenlandia en esquís y ha escalado las “Siete Cumbres”, la montaña más alta de cada continente.
Dicen que quien ha escuchado alguna vez la voz de las montañas, nunca la podrá olvidar, ¿qué voz escuchó en Ucrania?
Ya había oído la voz de Ucrania cuando Rusia se anexionó ilegalmente Crimea en 2014 y las fuerzas separatistas prorrusas se hicieron con el control de partes de las regiones de Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania (el Donbás). Junto con un amigo periodista, empezamos a viajar a Ucrania en 2015 para llevar “ayuda humanitaria” desde Letonia a las viudas y los hijos de los soldados que habían muerto defendiendo el Donbás. Organizamos viajes de verano a Letonia para los niños y las madres, y también invitamos a los soldados experimentados en combate a reunirse con nuestros soldados.
Durante años, Europa Occidental fue ajena a las campañas de desinformación y a los políticos “comprados” que Rusia manejaba y controlaba
Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania el 23 de febrero de 2022, la voz de mi corazón dijo: “¡Debo ayudar a los ucranianos a luchar contra nuestro enemigo común!” Nosotros, los letones, conocemos muy bien y hemos experimentado de primera mano las barbaridades y atrocidades de este imperio del mal. Letonia estuvo ocupada entre 1940 y 1990. Durante este tiempo, miles y miles de letones fueron arrestados, asesinados o enviados a Siberia, la mayoría para no volver jamás. Mi propio abuelo, oficial del ejército letón, fue deportado a Siberia. He leído algunas de sus cartas, que misteriosamente lograron pasar la censura, y en ellas habla de enormes sufrimientos, penurias y dolor.
¿Fue esa llamada y su propia historia lo que le llevó a convertirse en voluntario?
Cuando comenzó la guerra a gran escala, solicité inmediatamente mi ingreso en la Legión Extranjera Ucraniana, no una, sino dos veces. Debido a mi falta de experiencia en combate, no me aceptaron. Entonces me uní a un grupo de letones que ya estaban “luchando” en Ucrania y tuve mi primera iniciación y mi primer contacto con lo que era realmente la guerra. También experimenté la falta de equipo militar, y muy pronto llegué a la conclusión de que, como no hablaba el idioma y Ucrania tenía suficientes soldados, mi verdadero valor añadido podía ser adquirir el equipo militar que tanto necesitaban (jeeps, drones, visión nocturna, uniformes, generadores y cosas por el estilo) y llevárselo a los soldados del frente. La otra cosa que me parecía muy importante era contar la(s) historia(s) y explicar a Occidente lo que estaba ocurriendo realmente en Ucrania.
Así que empecé a recaudar fondos y he orquestado y entregado personalmente equipo militar a las líneas del frente desde el principio de la guerra. Y aquí debo decir gracias, gracias, gracias a todas las personas maravillosas que me han apoyado y ayudado en nuestro esfuerzo cooperativo para ayudar a Ucrania a ganar la guerra. ¡El trabajo que se está realizando ha salvado innumerables vidas de defensores ucranianos!
Su libro se titula “Cuando la guerra es personal”. ¿Por qué este título?
Creo que mucha gente ve la guerra de una manera bastante abstracta, y no puedo culparles por ello. Su percepción proviene de lo que ven y leen en los medios de comunicación y en Internet. La gente se acostumbra a ver escenas de cadáveres e inválidos, edificios de apartamentos, escuelas, hospitales e iglesias destruidos. Dar sentido a hechos y cifras en bruto como 70.000 soldados ucranianos muertos, con 100.000 heridos, o 20.000 civiles, entre ellos 500 niños asesinados, el rapto y secuestro de niños y su traslado a Rusia, o la violación y tortura de inocentes es información que mucha gente prefiere ignorar. Desde luego, no es fácil ni agradable de entender. Pero, cuando has visto todo esto de primera mano, y cuando cada vez que vas a llevar equipo al frente te enteras de que han matado a uno de tus amigos, entonces, para mí, esta guerra se convierte en algo muy, muy personal. Conoces a sus esposas, conoces a sus hijos. La vida de todos ha cambiado en cuestión de segundos por otra atrocidad rusa. He dedicado este libro a los cinco amigos míos que han muerto en la guerra. Describo lo que he visto y sentido personalmente estando en la guerra. Escribo sobre los niños, mis amigos soldados y a dónde han ido a parar las donaciones que he recibido en el frente: cómo han salvado vidas. La versión inicial del libro está en letón, con una versión en ucraniano e inglés en camino. Todos los beneficios del libro se destinarán a ayudar a los defensores de Ucrania. He comenzado una “gira del libro”, viajando por toda Letonia a escuelas y bibliotecas, para hablar de la guerra y de escalar montañas. Creo que es importante que los niños y los jóvenes vean, oigan y “toquen” a alguien “que ha estado allí”, y que hagan preguntas. ¡Eso es muy importante! Por todo esto, incluso recomiendo a la gente que vaya a Kyiv y vuelva durante un fin de semana largo. Durante esos tres días, uno puede hacerse una idea de lo que es la guerra: sentarse en la frontera entre Polonia y Ucrania, ver la devastación a los lados de las carreteras ucranianas, las autopistas y los vastos campos de cereales y girasoles, hablar con la gente en las gasolineras y los restaurantes, oír los sonidos de un ataque aéreo y quizás incluso ser testigo de un ataque con un dron o un misil. Creo que es una buena manera de empatizar de verdad con el valiente pueblo ucraniano y de acercarse un paso más a la comprensión de la verdadera maldad de Rusia. Mi deseo es que más gente considere esta guerra como algo “personal”.
Usted es miembro de la Guardia Nacional, ¿qué importancia tiene para Letonia, y en realidad para cualquier país, que sus ciudadanos sepan defenderse?
Para Letonia y los otros dos Estados bálticos, Lituania y Estonia, es extremadamente importante. Compartimos frontera con un adversario peligroso, imprevisible y con una población de 143 millones de habitantes. Rusia no tiene ninguna consideración por la vida de sus ciudadanos. Podemos verlo en la guerra de Ucrania. Envían a hombres sin preparación a su propia muerte en las llamadas ‘’oleadas de carne’’ como táctica para tratar de mermar el equipo militar ucraniano y marcar sus posiciones. Por el contrario, las tres naciones bálticas tienen una población combinada de aproximadamente 6 millones de ciudadanos, y cada vida humana es querida y preciosa para nosotros. La defensa es una prioridad absoluta para las tres naciones bálticas, cada una de las cuales tiene su propio ejército y mejora constantemente sus capacidades militares de forma individual y conjunta. Ser miembro activo de la Guardia Nacional es un honor y una responsabilidad. Si queremos seguir siendo libres e independientes con un vecino como Rusia, es mi, y nuestro trabajo, estar preparados para defendernos. Somos miembros activos de la OTAN, la Alianza militar más poderosa del mundo y estamos muy orgullosos de ello. Por cierto, aquí en Letonia tenemos sobre el terreno, lo que se llama la OTAN “Enhanced Forward Presence Battle Group” formada por 10 países, incluidos soldados españoles. Me gustaría darles las gracias por ello. Representa un importante compromiso de su país y de los demás Aliados para preservar nuestros valores occidentales y nuestra defensa común, y es un recordatorio tangible de que un ataque contra un miembro de la OTAN es un ataque contra todos.
Antes de la guerra, el 31% de los letones estaba dispuesto a defender su país con las armas y el 55% estaba dispuesto a apoyar al ejército, ahora sólo el 13% tomaría las armas. ¿Por qué este cambio? ¿Qué les pasa a muchas sociedades europeas para que tanta gente se desentienda de su país?
La confianza es un ingrediente esencial entre los ciudadanos y sus gobiernos. Según una encuesta del Eurobarómetro realizada el invierno pasado, el 61% de los letones no confiaba en el gobierno. Me atrevería a decir que desde el reciente letargo y los cambios en el gobierno letón, esta cifra es actualmente mucho mayor. Económicamente, la gente tiene muchas dificultades para llegar a fin de mes, y la percepción del público es que al gobierno no le importa y no está dispuesto ni es capaz de mejorar el bienestar de sus ciudadanos. Y, por cierto, desconfiar del gobierno es un gran problema de seguridad interna. ¿Cómo responderán los ciudadanos en tiempos de crisis? ¿Harán caso al gobierno? No sé cómo es en otros países europeos, pero creo que en Letonia mucha gente se siente desconectada y poco respetada y ha perdido la fe en sus políticos. Sin embargo, desde que comenzó la guerra a gran escala en Ucrania, ha habido un aumento de las solicitudes para alistarse en el Ejército y en la Guardia Nacional de voluntarios. Esa es la buena noticia.
¿No cree que hay mucha “ingenuidad” en Europa Occidental respecto a la política de Rusia hacia sus vecinos?
Cuando Rusia invadió y ocupó el 20% de Georgia en 2008 e invadió y se anexionó Crimea en 2014, Europa Occidental se quedó mirando. Los Estados bálticos hicieron mucho ruido sobre ambos sucesos, porque conocemos a Rusia y su mentalidad imperialista. Durante años, Europa Occidental fue ajena a las campañas de desinformación y a los políticos “comprados” que Rusia manejaba y controlaba. Afortunadamente ahora Europa Occidental ha despertado. No sé qué ha pasado internamente, pero es bueno ver que Alemania por fin entrega armas pesadas. Los Países Bajos, que creo que tenían una actitud favorable hacia Rusia, se recuperaron con el derribo del MH17 en 2014. Junto con Dinamarca, pronto entregarán cazas F-16 a Ucrania. Digan lo que quieran de Boris Johnson, pero creo que es un maravilloso “animador” y partidario de Ucrania – instando al Reino Unido y otras naciones a no “arrastrar los pies” en armas y municiones. Creo que Polonia está en una categoría en sí misma, proporcionando un enorme apoyo militar, humanitario y diplomático a Ucrania. Como porcentaje del PIB, los países bálticos son los mayores proveedores de ayuda militar, además de acoger a refugiados ucranianos como porcentaje de la población. En otras palabras, la mayoría de los países europeos están contribuyendo y poniendo de su parte. Creo que la guerra ha convertido la ingenuidad de Europa en una estructura unificada de inmensa cooperación e irónicamente ha fortalecido a Europa. Por supuesto, ¡todos tenemos que apoyar a Ucrania más y mucho más rápido!
En mayo subió a la cima del Everest con la bandera ucraniana, pero creo que pronto volverá a la montaña.
Intento hacer todo lo que puedo para ayudar a Ucrania a ganar la guerra. Como alpinista aficionado, intenté escalar el Everest en 2021. Fue en la época de Covid y no llegué a la cima, y me dije a mí mismo: “Bien. No tenía que ser así”. Como siempre pienso en Ucrania, el pasado otoño otra voz me dijo: “¡Lleva la bandera de Ucrania a la cima del mundo!”. Y así lo hice. Subí dos banderas ucranianas. Ambas me fueron regaladas durante mi última visita a Ucrania, en el invierno de 2022, por uno de los hijos del Consejero Honorario de Letonia en Sloviansk, cuyos tres hermanos habían muerto en la guerra. Mi sueño es entregar una de las banderas al presidente Zelensky de parte del pueblo de Letonia. ¡Ahora la montaña que todos debemos escalar es ayudar a Ucrania a convertirse en victoria!
Foto: Jared Short.
Debe estar conectado para enviar un comentario.