Me ha impresionado mucho la noticia de que el centinela que estaba de guardia en el monumento que existe en Washington al soldado desconocido le soltó una severa reprimenda, sin perder su rígida compostura militar, a un grupo de personas que estaban en tal lugar con una actitud distendida y gastando bromas. Al militar de guardia esa actitud le pareció poco respetuosa con el lugar en el que están enterrados los soldados sin identificar que cayeron en batalla y lo hizo notar sin la menor vacilación. La guinda del caso está en que el grupo lo encabezaba el Secretario de Guerra, Peter Hegseth, el jefe supremo del Pentágono.
De los EE. UU. llegan muchas veces noticias poco estimulantes y se tiene, con frecuencia, la sensación de que ese gran país, la democracia más antigua y sólida del planeta, está atravesando una severa crisis política y moral, como si el orgullo de ser norteamericano, que hemos visto tantas veces exhibido en muchos formatos, estuviese entrando en una zona de sombra y el país entero estuviese empezando a sumirse en una severa reconsideración de su propia existencia. Para el observador europeo, hay algunos hechos diferenciales que no ayudan a tener una visión optimista del caso.
El valiente soldado se ha erigido en símbolo de un país en el que una mayoría de ciudadanos sabe anteponer su deber a sus derechos
Hace ya muchos años que la política norteamericana parece haber roto con el patriotismo cívico que compartían los dos grandes partidos y, en consecuencia, viene creciendo una poderosa ola de radicalización que afecta a buena parte del electorado, al tiempo que se extiende un desacuerdo muy profundo sobre los objetivos de su política exterior y se aprecia que su capacidad militar está muy seriamente puesta a prueba, con resultados bastante negativos, desde, por lo menos, los acuerdos con los que se puso fin a la guerra de Vietnam. Tampoco ayuda mucho a descartar esa sensación decadente el inusual y muy singular comportamiento de su actual presidente, el magma en el que es fácil confundir sus negocios privados con los intereses nacionales o la sensación de estar ante alguien que no parece tener el tiempo y la serenidad necesaria para dirigir los destinos de una potencia todavía descomunal.
Frente a este panorama, que constituye el fondo sobre el que muchos europeos se representan el papel de los EEUU en el mundo contemporáneo, la conducta del soldado anónimo que defiende impertérrito la dignidad y el decoro con el que debe comportarse cualquiera que visite el monumento en recuerdo de los soldados que han dado su vida por los ideales que inspiraron la creación de una nueva nación a finales del siglo XVIII, nos devuelve la esperanza en el fondo de grandeza moral que ha mantenido en pie las instituciones de la democracia de ese inmenso país, pese a los errores y tropelías que en algún momento hayan podido cometer sus dirigentes.
El centinela ha sabido anteponer su deber de custodia de un lugar sagrado al temor a incurrir en cualquier falta por posible insubordinación ante la presencia del más elevado de sus superiores, porque sería ingenuo suponer que no estaba avisado de que el jefe del Pentágono pensaba hacer una visita al monumento acompañado de familiares y amigos. El soldado no tuvo duda de cuál era su deber en ese momento y, si la tuvo, supo obrar con la dignidad y el honor militar que exige que, en caso de duda, hay que atreverse a escoger el camino más arduo.
El valiente soldado se ha erigido en símbolo de un país en el que una mayoría de ciudadanos sabe anteponer su deber a sus derechos, sabe que cumplir las obligaciones de su oficio y respetar el orden constitucional y las leyes comunes es el fundamento sólido de cualquier democracia. Hanna Arendt comentaba que los EE. UU. tuvieron suerte porque la revolución americana se puso en marcha en un clima de evidente prosperidad económica, lo que contrasta, según la filósofa, con lo que ocurrió con la revolución francesa años después.
Es cierto que la gran nación vino al mundo con muy buenos auspicios, pero hay que subrayar también que desde el principio los padres fundadores fueron conscientes de que los derechos ciudadanos que se conseguían con la democracia estaban apoyados en las bayonetas de los soldados que dieron la vida por su patria. Ese respeto sagrado a los muertos que dieron su vida por la felicidad futura es el fundamento moral de una democracia que se sabe heredera del sacrificio de los suyos y que apuesta porque nadie olvide que la prosperidad más sólida se asienta en el sacrificio de muchos.
No sé si el soldado que puso firmes al secretario de guerra y sus acompañantes sabía la suficiente historia como para reparar en el trasfondo de su gesto, pero sí es evidente que tenía asumido que debía cumplir con su deber sin pensar en el rango o la importancia de quienes parecían no tener presente sobre qué suelo pisaban, que reducían un símbolo sagrado de la nación a la condición vulgar de espacio turístico. También es seguro que el Secretario de Guerra no reaccionó diciendo algo así como “usted no sabe con quién está hablando”, porque en su sueldo sí está recordar que la grandeza de su nación se apoya, entre otras cosas, en los huesos calcinados sobre los que estaba pisando de modo excesivamente frívolo.
Las naciones pertenecen a ese género de realidades que no son fáciles de caracterizar por su peculiar singularidad, pero es obvio que constituyen formas de vida común bajo una ley y una moral cívica, proyectos que se han de cuidar y revitalizar porque pueden caer en algo muy parecido a la nada, pueden disolverse. Cualquier disolución es un fracaso, un camino a la ruina de todos. El éxito histórico de cualquier nación se funda en que los ciudadanos que se quieren libres e iguales sepan valorar su pasado y afronten el porvenir sabiendo lo que se pone en juego cuando quienes gobiernan sólo saben hablar de derechos y temen hablar de obligaciones, es decir que mienten.
Ahora estamos ante unas elecciones que no debieran ser cruciales, pero lo son. Podremos soñar con un futuro distinto y mejor en la medida en que una mayoría de españoles entienda el gesto de ese soldado desconocido y cumplan con un deber cívico primordial: escoger lo que sea mejor para todos.
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